¿Cómo intentaban los alquimistas convertir en oro los metales comunes?

¿Cómo intentaban los alquimistas convertir en oro los metales comunes?
Un desapacible día de finales de diciembre de 1666, en La Haya, un forastero harapiento se presentó en casa de John Frederick Helvétius, médico del Príncipe de Orange y uno de los principales alquimistas de Europa (alquimia deriva del árabe alkimiya, ?el arte de la transmutación?, o del griego khemia, ?la fundición y aleación de metales?). Después de presentarse como Elías el Artista, el extranjero le mostró a Helvétius tres pequeños objetos cristalinos de color amarillo azufre que llevaba en una cajita de marfil. Según él, eran trozos de la piedra filosofal, la legendaria piedra que transmutaba en oro los metales comunes.
Brillante como el oro
Después de muchos ruegos, Helvétius logró que Elías le diera un trocito de la mágica sustancia. En presencia de su mujer y de su hijo, la colocó en un crisol y la calentó al rojo vivo mezclándola con un trozo de plomo. Según sus propias anotaciones: ?Se produjo un sonido silbante y una ligera efervescencia, y el compuesto adquirió un tono verde brillante... ¡Al comenzar a enfriarse, empezó a brillar como el oro!?.
Loco de emoción, Helvétius corrió a llevarle el metal, aún templado, a un orfebre vecino, quien lo examinó y declaró que era oro. La noticia se propagó como la pólvora por La Haya y un reguero de ilustres visitantes acudió a ver el oro ?de fabricación humana?. Entre ellos, el inspector general de la Casa de la Moneda, quien ratificó que se trataba de oro puro.
Los alquimistas llevaban siglos tratando de dar con la fórmula del oro y, gracias a sus experimentos, descubrieron el plomo, el sulfuro, el cobre, el estaño y el mercurio. ?Se entregan diligentemente a su labor?, escribía en el siglo XVI el médico y alquimista suizo Paracelso. ?No pierden el tiempo en conversaciones ociosas, sino que encuentran su felicidad en el laboratorio?.
Otro de los empeños de los alquimistas era producir el ?elixir de la juventud?, sustancia legendaria que prolongaría la vida indefinidamente. Paracelso sostenía que la fabricación del elixir no era demasiado complicada: bastaba con disolver la piedra filosofal en vino. ?El elixir limpia todo el cuerpo de impurezas al introducir en él nuevas energías de juventud que se mezclan con la naturaleza del hombre?. Por lo visto, Paracelso no alcanzó el éxito, ya que murió en 1541 a los 47 años.
No es oro todo lo que reluce
En el libro Vida Eterna, un médico y químico belga del siglo XVII, Johannes van Helmont, afirmaba haber usado la piedra filosofal con frecuencia. Según él, era pesada, de color azafranado y brillaba como el cristal. Su fórmula para producir oro consistía en añadir mercurio caliente a un trocito de la piedra. Un siglo después, el extravagante aventurero italiano que se hacía llamar ?Conde? Alessandro di Cagliostro, alquiló un piso en Londres para dedicarse a su pasatiempo favorito: la alquimia.
Muchas personas, y sobre todo muchas mujeres, se dejaron cautivar por Cagliostro y le entregaron dinero para que lo transmutara en lo que resultó ser ámbar sin ningún valor. Cagliostro continuó sus andanzas en París y en Roma, donde fue detenido por orden del Papa Pío VI y condenado a cadena perpetua por herético.
La Iglesia Católica condenaba la alquimia, en especial porque algunos alquimistas sostenían que la piedra filosofal representaba a Cristo y que sus artes ocultas tenían un valor espiritual para la humanidad. Sin embargo, ?los únicos valores en que los alquimistas están interesados?, según afirmó un tratadista posterior, ?eran los que les permitían fabricar dinero y riqueza?.

Diez misterios de la arqueología sin resolver

El oro chino

En 1933, un general chino recibió siete barras de oro con dibujos y criptogramas que no se han resuelto. Estas barras corresponderían a certificados metálicos relacionados con un depósito bancario en el U.S. Bank. | Fuente: Privada | Wikimedia (Referencial)

Manuscrito Voynich

Hace más de 100 años se intenta descifrar este manuscrito ilustrado de 240 páginas, escrito hace 500 años por un autor anónimo en un idioma desconocido. | Fuente: Privada | Wikimedia

Disco de Festos

Descubierto en 1908 por Luigi Pernier en una excavación del palacio minoico de Festos. El disco es de arcilla cocida con inscripciones, posiblemente formas desconocidas de jeroglíficos, en ambas caras. | Fuente: Privada | Wikimedia

Símbolos de Rongo Rongo

Estas tallas de madera, descubiertas en la isla de Pascua en el siglo XIX, corresponden a un sistema de escritura, posiblemente el único estructurado de Oceanía, pero todavía sin descifrar. | Fuente: Privada | Wikimedia

Inscripción de Shugborough

´DOUOSVAVVM´ es el mensaje dejado en un monumento de la localidad inglesa de Staffordshire en el siglo XVIII. Se ha especulado con la leyenda de que sería una pista dejada por los templarios sobre el paradero del Santo Grial. | Fuente: Privada | Wikimedia

Sábana santa

Se asume que es la tela con la que se envolvió el cuerpo de Jesús y que en su resurrección, su imagen quedó grabada. La Iglesia no ha manifestado oficialmente su aceptación o rechazo hacia el sudario. | Fuente: Privada | Wikimedia

Líneas de Nazca

Las figuras abarcan desde diseños simples hasta complejas figuras zoomorfas y geométricas. Hay muchas teorías sobre su finalidad, aunque la mayoría coincide en darle un carácter ritual para invocar a los dioses. | Fuente: Privada | Wikimedia

El código de Beale

Son tres mensajes encriptados por Thomas Beale que marcarían las coordenadas de su tesoro. El primero es el mapa, el segundo da cuenta de la fortuna y en el tercero están los nombres de los amigos con derecho al tesoro. | Fuente: Privada | Wikimedia

Georgia Guidestones

Es una escultura erigida en Georgia, grabada en ocho idiomas y que contendría los diez mandamientos para una nueva Edad de la Razón. Su autor firmó la obra con el pseudónimo de R. C. Christian. | Fuente: Privada | Wikimedia

Escultura de Kryptos

Fue diseñada por Jim Sanborn por encargo de la CIA. Oculta cuatro mensajes cifrados, pero solo se han resuelto tres hasta el momento. Para ayudar con el acertijo, Sanborn dio una pista descifrando la palabra Berlín en la última parte del mensaje. | Fuente: Privada | Wikimedia

Existe una serie de enigmas que investigadores de todos los campos de la ciencia buscan insistentemente descrifrar. En la arqueología, los cientifícos aplican todo su intelecto y aprovechan la tecnología para de una buena vez conocer las respuestas, pero en muchos casos estas todavía están muy lejos de aparecer.